Давным-давно было у одного человека три сына. Жил он не то чтобы богато, но справно, нужды не знал. Были у него жернов, барабан, колодки для лаптей да кочедык. Вот пришло ему время помирать. Призывает он сыновей и говорит: «Умру я скоро. Живите без меня дружно. Хватит вам того, что оставлю»,— и дал одному сыну жернов, другому барабан, а третьему колодки с кочедыком. «Этим станете зарабатывать себе на жизнь. Кусок хлеба у вас всегда будет».
Похоронили братья отца и разбрелись кто куда. Один с ручной мельницей по деревням ходит, зерно в домах перемалывает, силой рук своих на пропитание добывает. Другой, с барабаном, в лес отправился. Взобрался на вершину дуба и давай в барабан бить. Сбежались тут медведи. Переловил он зверей, иных продал и купил лошадь, а других приручил, стал по деревням водить, людей тешить. Так и жил, не тужил.
Третий взял кочедык с колодками и тоже в лес наладился. Облюбовал у озера липку и принялся лыко драть, оборы для лаптей вить. Вылезает тут из воды водяной и спрашивает:
Ты чего это здесь делаешь?
Веревку вью,— отвечает.
А водяной снова спрашивает:
Для чего тебе веревка?
Да вот озеро к небу подвесить хотел. Воды там совсем не стало, давно дождя нет.
А водяной говорит:
Погоди, не торопись. Я — мигом, деду только скажу! — и нырнул на дно. А в том озере старый-престарый водяной жил. Внук и говорит ему: «Беда, дедушка! Какой-то человек наверху веревки вьет, наше озеро подвесить хочет!» А дед и отвечает: «Не отдавай ему, внучек, озера. Возьми кистень, померяйся с ним силой. Кто его пять раз вокруг озера пронесет, тому озеро и достанется».
Вынес водяной кистень и. говорит:
Вот, дядя, кистень. Кто его пять раз вокруг озера пронесет, тому озером и владеть.
Что ж, ладно. Давай с тебя и начнем.
Пронес водяной кистень, чуть дышит от усталости. Передал человеку, тот положил его на землю, а сам на небо поглядывает.
Ты чего это? — встревожился водяной. А человек отвечает:
Хочу кистень вон за то облако закинуть.
Взмолился тут водяной:
Не надо, дядя, он у нас единственный!
Поспешил снова к деду. «Ну как дела, внучек?» — спрашивает дед. «Человек хотел кистень за облако закинуть». Старый водяной и говорит: «Тогда вот вам конь. Пронесите его (вокруг озера. Кто справится, тому и достанется озеро».
Выходит водяной с конем.
Давай, дядя, коня вокруг озера носить. Кто пять раз обернется, тому и владеть озером.
Ладно,— соглашается человек,—только ты, чур, первый.
Обошел водяной озеро пять раз и передает коня человеку. А тот вскочил на него верхом, вмиг озеро пять раз « объехал.
Затряося водяной, скорее к деду поспешает: «Чело- ловек сильней меня, дедушка! Я и моргнуть не успел, а уж он коня пять раз промеж ног пронес. Как бы не забрал у нас озеро». А старый говорит ему: «Иди, внучек, поборись с ним. Озеро тому достанется, кто слабого одолеет».
Вылезает -водяной и говорит человеку:
Давай бороться, дядя. Поглядим, кто из нас двоих сильней.
А человек отвечает:
Некогда мне. Вон за кустами мой старый дед лежит, поборись с ним покуда. Сейчас он задремал, наверно. Ты поди и двйнь ему в ухо. Иначе деду не проснуться.
А за кустами медведь спал. Водяной так и сделал, как его человек научил: подошел и дал медведю в ухо. Вскочил медведь, схватил водяного в охапку да как грохнет оземь, а сам убежал. Лежит водяной, не шевелится. Насилу очухался. Встал — и снова к деду. «Невидать нам, дедушка, озера, как своих ушей». «Почему?» —'спрашивает старый водяной. «Ты еще ничего не знаешь. Есть у человека дед. Попробовал я было с ним силой померяться, а он как швырнет меня, чуть Жив остался. А ну как без озера останемся, что делать- то будем? Он уж кончает вить веревку. Оглянуться не успеем, как подвесит озеро». А старый водяной говорит: «Нельзя, .внучек, допустить такое. Надо миром с ним поладить. Спроси, не .возьмет ли он денег».
Вылезает водяной, просит человека:
Что хочешь бери, дяденька, только озера не тронь. Денег дадим, скажи только, много ль надо.
Что ж, лады, — говорит человек и показывает на свою шляпу,вот,полную насыпешь — и довольно будет.
Ныряет водяной на дно озера и докладывает деду: так-то, мол, и так-то. «Ну что ж,-—отвечает старый,— не много он хочет, вынеси, пусть уйдет».
Сыпет водяной в шляпу золотые монеты, а она лишь наполовину наполнилась. Посылает его человек:
Еще давай, видишь — мало.
Пока водяной за золотом бегал, выкопал он под шляпой яму, а в тулье дырку просверлил, монеты в яму и попадали. В шляпе совсем мало осталось. Замучился водяной бегать, пока шляпа и ямапод ней золотом не наполнились.
А теперь, — говорит человек, — снеси шляпу ко мне домой. Земля под ней мне тоже понадобится, возьми и ее .заодно,
Ладно,— соглашается водяной.
Выполнил он приказание, золото себе на голову взвалил. А человек рядом идет, кочедык и колодки несет. Идут они так, а на дороге столб стоит.
Что это? — спрашивает водяной.
А человек отвечает:
Посох деда моего, с которым ты давеча боролся.
Идут дальше. Видит водяной: борона лежит.
Что это? — спрашивает.
Гребень. Дед им бороду чешет.
Еще идут, а тут на дороге соха валяется. Водяной и спрашивает:
Это что такое?
То дедова зубочистка.
Ладно. Добрались они до дому- Вошли. Человек д говорит жене: «А ну-ка, жена, подавай гостю угощение!» Вышла женщина во двор и принесла вилы. Л муж ее и давай водяного вилами колоть: «Вот тебе угощение, лопай! Лопай!» — совсем беднягу замучил. «Хватит! — кричит водяной, — сыт я, сыт по горло!» «Так ступай, провожу тебя честью», — и спустил на водяного собак. Собаки лают, рвут его на части, до рыла достать норовят. Насилу ноги унес. Прибежал водяной на озеро, деду рассказывает: «Ох и натерпелся же я, дедушка!» — и поведал все, что с нкм случилось. «Был я у человека дома. Уж такое поднес он мне угощение! Угощал! угощал — чуть до смерти не закормил. Сыт, я кричу, сыт! Тогда только и отстал. Так прямо насильно и сует: ешь, говорит, ешь! А потом повел меня к порогу. «Проводите его!» — приказывает детям. А те как насядут на меня: «Гау-гау, сау бул, сау!» ' — кричат, затор-могнили, затеребили, едва отбился!»
А дед утешает его: «Ладно, внучек, что было, то было, зато теперь спокойно заживем».
Так вот и третий из братьев богатым сделался.